Bajar de peso
La mayoría de las personas con apnea del sueño tiene sobrepeso. El exceso de peso puede contribuir significativamente con la aparición y la gravedad de la apnea del sueño. A veces, bajar 5 ó 6 libras puede causar un impacto relevante sobre el problema. Por lo tanto, bajar de peso es una recomendación de tratamiento común realizada por los especialistas. No existe una relación lineal entre la cantidad de peso que uno baja y la mejora en la apnea del sueño, por lo que es imposible predecir cuánto peso es preciso bajar a fin de que resulte útil. Es más común descubrir que la apnea mejora una vez que el paciente queda por debajo de un peso “umbral” crítico.

A menudo es difícil lograr bajar de peso y puede no tener el resultado terapéutico deseado. Por lo tanto, la recomendación de bajar de peso suele complementarse por las recomendaciones de otros tratamientos.

CPAP/BiPAP
Las personas que sufren de trastornos respiratorios relacionados con el sueño, tales como la apnea del sueño, serán tratadas con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) o una presión positiva intermitente en las vías respiratorias (BiPAP, por sus siglas en inglés), ambas a través de la nariz. Estos tratamientos suministran aire del ambiente a las vías respiratorias de la persona dormida a través de una máscara nasal, a una presión suficiente como para mantener abiertas las vías respiratorias y posibilitar la respiración normal.

La CPAP nasal es uno de los tratamientos recomendados con más frecuencia para la apnea del sueño porque resulta eficaz en la mayoría de los casos. No obstante, la máquina debe usarse todas las noches, cada vez que el paciente duerme, a fin de resultar realmente efectiva. Esto puede representar un desafío para algunas personas, a quienes resulta difícil utilizar el sistema regularmente. Otras personas podrían sufrir “efectos adversos" asociados con el uso de la CPAP nasal, tales como congestión nasal, sequedad o sensación de claustrofobia. Las dificultades que uno tenga para adaptarse al CPAP nasal pueden interferir con el cumplimiento del tratamiento. Los estudios han demostrado que entre el 20 y el 60% de los pacientes abandonan el uso del CPAP nasal pese a las consecuencias que ello puede tener para la salud.

Cirugía
Hay varios factores que contribuyen con la ocurrencia de la apnea del sueño. Un factor causante importante puede ser la presencia de tejido excesivo o redundante en las vías respiratorias altas (la parte de las vías respiratorias entre la punta de la nariz hasta la base de la lengua). Por lo tanto, algunos especialistas, conocidos como médicos otorrinolaringólogos, han creado varias técnicas que pueden utilizarse para tratar de manera efectiva los ronquidos y la apnea del sueño.

La somnoplastia es un procedimiento sencillo, sin pérdida de sangre, utilizado para tratar los ronquidos mediante el uso de frecuencias de radio aplicadas con la punta de una aguja para minimizar el volumen de tejido blando en las vías respiratorias altas. La uvulopalatofaringoplastia (UPPP, por sus siglas en inglés) y la uvulopatoplastia asistida por láser (LAUP, por sus siglas en inglés) son dos procedimientos que extirpan o reducen el volumen del tejido sobrante de las vías respiratorias altas. Otros procedimientos quirúrgicos, tales como el avance geniogloso y el avance bimaxilar, también pueden intentarse en el transcurso del tratamiento quirúrgico de la apnea del sueño. Alrededor de 1/3 de los pacientes que se somete a tratamiento quirúrgico para la apnea del sueño notará mejoras en la respiración durante el sueño.

La relación ampliamente documentada entre la obesidad (sobrepeso) y la apnea del sueño ha llevado a utilizar determinadas cirugías para la obesidad, como la cirugía bariátrica, a favor del tratamiento de algunos casos de apnea del sueño.

Los pacientes que estén teniendo en cuenta tratamientos quirúrgicos para la apnea del sueño deben hablar con sus médicos de cabecera y/o con médicos otorrinolaringólogos. Corresponde llevar a cabo una evaluación en un laboratorio del sueño acreditado, antes y después de la cirugía, a fin de documentar el problema y la mejora que represente el tratamiento.

Artefactos orales
Los ronquidos y la apnea del sueño leve podrían tratarse con el uso de un artefacto oral. Un artefacto oral es un dispositivo utilizado sobre los dientes mientras se duerme, a fin de mantener la mandíbula de quien duerme en una posición fija “hacia adelante”. Algunos dispositivos también ayudan a mantener la lengua de quien duerme en una posición fija.  Los artefactos orales ayudan a abrir las vías respiratorias altas y facilitan el flujo de aire al dormir. Estos dispositivos suele colocarlos un dentista especialista en sueño.

Si cree que tiene apnea del sueño descargue la hoja de datos sobre apnea del sueño, la cual podrá imprimir para llevársela a su médico. Puede encontrar información adicional en www.sleepapnea.org y obtener folletos informativos para pacientes llamando al 212-994-5100.