Medicamentos
Hay tratamientos farmacológicos efectivos y seguros para el insomnio. Los medicamentos recetados tales como zolpidem (Ambien®), zolpidem ER (Ambien CR®), eszopiclone (Lunesta®) y zaleplon (Sonata®) son efectivos en muchos casos de insomnio transitorio y crónico. Estos medicamentos caen en una categoría relativamente nueva de fármacos conocidos como antagonistas de receptores de benzodiazepinas y no benzodiazepinas (BZRA, por sus siglas en inglés). Han sido ampliamente probados en sujetos sanos y personas con insomnio, y han sido aprobados para el tratamiento del insomnio. Los medicamentos son efectivos, seguros y están asociados con un bajo riesgo de dependencia.  No hay límite del período de uso tanto de Ambien CR como de Lunesta.

Hay sólo un hipnótico recientemente aprobado que posee un mecanismo de acción nuevo.  El ramalteon (Rozerem®) es un hipnótico que actúa en los receptores MT1 y MT2 a fin de promover el sueño.  Aparenta ejercer su mayor efecto en la promoción de la aparición del sueño, pero también se ha demostrado que aumenta el tiempo total de sueño.  El ramalteon es seguro y se tolera bien, y no tiene un riesgo de dependencia asociado.

Hay otros varios hipnóticos en desarrollo que podrían estar disponibles, con receta, dentro de los próximos meses. Un medicamento, Indiplon®, es una ayuda para dormir que está siendo desarrollada por Neurocrine Biosciences. Otro medicamento, Intermezzo®, es una ayuda para dormir que está siendo desarrollada por Transcept.  Si se aprobasen, ambos medicamentos ofrecerán importantes nuevas opciones para quienes padecen problemas de sueño.

Antes de la más reciente nueva clase de somníferos, se usaban ampliamente los medicamentos conocidos como benzodiazepinas.  El primero de estos medicamentos fue descubierto a fines de la década del 50, lo que condujo a la síntesis de más de 300 fármacos de benzodiazepina. Entre los fármacos de este tipo utilizados para inducir y mantener el sueño se incluyen el triazolam (Halcion®), el temazepam (Restoril®), el estazolam (Prosom®) y el flurazepam (Dalmane®). Otros medicamentos de esta clase, no aprobados como somníferos, también se han utilizado frecuentemente para el tratamiento del insomnio. Entre estos medicamentos se incluyen fármacos como el diazepam (Valium®), el clonazepam (Klonopin®) y el lorazepam (Ativan®). Si bien los médicos siguen usando estos medicamentos, y una serie de personas los encuentra efectivos y seguros, se usan con mucha menos frecuencia que en el pasado. Esto se debe fundamentalmente a informes de dependencia, tolerancia y efectos adversos (por ej. aumento del riesgo de caídas, trastornos de memoria) de estos fármacos.

Terapias de comportamiento
Hay muchos buenos tratamientos no farmacológicos para el insomnio. Estos tratamientos incluyen terapia de higiene del sueño, terapia del comportamiento, terapia de relajación y terapia cognitivo-conductual. Dichos tratamientos pueden ser proporcionados por un médico de cabecera o médico de familia, pero suelen ser realizados por un especialista del sueño o psicólogo con capacitación especializada en el campo. La evidencia científica respalda el uso de muchas de estas técnicas, y los especialistas del sueño las usan con frecuencia, solas o combinadas con terapia de medicamentos.

Higiene del sueño
El término “higiene del sueño” se refiere a los hábitos de sueño de una persona. Quienes padecen problemas para dormirse, permanecer dormidos o dormir bien pueden beneficiarse de la práctica de la higiene del buen sueño. No obstante, muchas personas no son conscientes de los principios de la higiene del buen sueño defendidos por la mayoría de los especialistas del sueño. Se ofrece una visión general en la lista de la derecha.

Terapia de control de estímulos
La terapia de control de estímulos se basa en la idea de que las personas con insomnio desarrollan asociaciones negativas entre el entorno donde duermen y el sueño. Esta idea, esencialmente, es que la persona que yace despierta en la cama durante períodos de tiempo extensos comienza a asociar la cama y el dormitorio con el hecho de estar “hiperdespiertos” en vez de asociarlos con la comodidad y la relajación.  Por lo tanto, se cree que el meterse en la cama puede ser un estímulo que produce insomnio. Muchas personas con insomnio pueden dar testimonio de este fenómeno, describiendo su capacidad de dormirse fácilmente en el sofá o en su asiento reclinable favorito, pero no en sus propias camas.

Hace muchos años se elaboró un protocolo para la terapia de control de estímulos. Este protocolo suele tener un seguimiento bajo la supervisión de un profesional que puede adaptarlo a las necesidades específicas del paciente. No obstante, a continuación se ofrece una descripción básica del protocolo:

1. Irse a la cama sólo cuando tenga sueño.

2. Permitirse de 15 a 20 minutos para quedarse dormido.

3. Si no se duerme en un plazo de 15 a 20 minutos, levántese, vaya a otra habitación e involúcrese en una actividad sedentaria (por ej. la lectura) hasta que sienta sueño.

4. Repita los pasos 1 a 3 tan a menudo como sea necesario.

5. Levántese todas las mañanas a la misma hora, aunque haya tenido una noche difícil.

6. Evite las actividades peligrosas si está somnoliento durante el día.
Los Sí y los No de la higiene del sueño

SÍ:
> Establezca una hora habitual para acostarse y levantarse.

> Haga ejercicios a última hora de la tarde o temprano por la noche.

> Tome un baño caliente un par de horas antes de acostarse.

> Cree un ambiente cómodo para dormir (por ej. la cama y la ropa de cama).

> Duerma en una zona oscura y tranquila, con temperatura y humedad controladas.

> Fórmese una rutina relajante previa al sueño que pueda aplicar todas las noches antes de dormir, como lavarse la cara, ponerse el pijama, leer o escuchar música suave antes de apagar la luz.

NO:
> Duerma siestas durante el día.

> Consuma estimulantes como cafeína y nicotina.

> Tome alcohol antes de acostarse.

> Se acueste con mucha hambre o demasiado lleno.

> Coma alimentos agresivos, como comidas picantes o ácidas (por ej. jugo de naranja) antes de acostarse.

> Haga demasiado esfuerzo para quedarse dormido.

> “Mire el reloj”.

> Tome medicamentos recetados ni de venta libre que puedan resultar estimulantes (verifíquelo con su médico).

Terapia de restricción del sueño
La terapia de restricción del sueño es un tratamiento basado en la idea de que las personas con insomnio pasan demasiado tiempo en la cama. El tiempo que se pasa despierto en la cama se cree que contribuye con posteriores noches de vigilia, sueño fragmentado o mala calidad de sueño. Por lo tanto, el tratamiento es el proceso de reducción del tiempo que la persona pasa en la cama, para que sea apenas equivalente a su tiempo de sueño manifestado. Por ejemplo, si una persona informa que pasa acostada ocho horas por noche, pero sólo duerme seis horas por noche, la terapia de restricción del sueño recomienda que esa persona sólo permanezca en la cama seis horas por noche.

La terapia de restricción del sueño suele administrarla un profesional médico que puede adaptar la terapia a las necesidades individuales de un paciente. No obstante, a continuación se ofrece el protocolo básico de restricción del sueño.

1. Determine la hora en que suele levantarse (por ej., 6:00 a.m.).

2. Determine la cantidad promedio de horas que pasa dormido en la cama cada noche (por ej., 5 horas y ½). Esto puede hacerse usando un diario del sueño.

3. Trabaje hacia atrás para determinar cuál debería ser la hora de irse a acostar. Por ejemplo, si normalmente se levanta a las 6:00 a.m. y duerme 5 horas y ½ por día, la hora de irse a acostar debe ser las 12:30 a.m.

4. Acuéstese todas las noches a la nueva hora “recetada” durante una semana.

5. Si no llena su noche con sueño, repita los pasos 1 a 3 para identificar una hora de acostarse más tarde y adecuada.

6. Siga con este plan hasta que pase durmiendo casi todo el tiempo que está en la cama, o hasta que reduzca su tiempo en la cama a 4 horas.

7. Si llena su tiempo en la cama con sueño, espere varios días y comience luego a aumentar el tiempo que pasa en la cama cada noche, de a 15 minutos. Haga esto mientras pueda seguir llenando su tiempo en la cama con sueño.

8. Evite las actividades peligrosas si está somnoliento durante el día.

Medicamentos de venta libre
Hay muchos medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) disponibles para tratar el insomnio. Estos medicamentos incluyen fármacos tales como Sominex®, SleepEze® y Unisom®, que contienen antihistamínicos tales como difenhidramina o doxilamina como el ingrediente activo. También incluye combinaciones de analgésicos con ayudas para dormir, como por ej. Tylenol PM®. Dichos medicamentos pueden ser adecuados para el alivio del insomnio a corto plazo. No obstante, los pacientes deben ser conscientes de que los OTC pueden no producir el resultado deseado, y que además pueden estar asociados con algunos efectos adversos (por ej., ojos secos, boca seca, “resaca” al día siguiente).

Melatonina
Existen pocas evidencias científicas que sugieran que la melatonina sea valiosa como ayuda para dormir en las personas con insomnio.

Remedios herbales
Existen pocas evidencias científicas que sugieran que los remedios herbales sean valiosos como ayuda para dormir en las personas con insomnio.