Las parasomnias incluyen una variedad de trastornos tales como el caminar dormido (sonambulismo), el comer por las noches, bruxismo (rechinar los dientes) relacionado con el sueño, pesadillas, terrores nocturnos y trastornos del comportamiento del sueño REM. Las parasomnias ocurren mayoritariamente en niños, pero los adultos pueden padecerlas a cualquier edad. Por ejemplo, el comer por las noches parece ocurrir más comúnmente en pacientes mujeres jóvenes y los trastornos de comportamiento del sueño REM parecen ser más frecuentes en hombres mayores.

La mayoría de las parasomnias implican ciertas anomalías del comportamiento que ocurren durante el sueño. Por ejemplo, los sonámbulos quizás se levanten, caminen por la casa y finalmente se queden descansando en un lugar que no es su cama. Si bien la mayoría de los casos de sonambulismo son benignos, algunos sonámbulos se involucran en conductas notables durante sus excursiones, como comer mientras están dormidos. Algunas parasomnias implican ciertos comportamientos violentos (por ej. golpear al cónyuge), extraños o poco saludables (por ej. comer gran cantidad de alimentos o comer cosas inusuales), y hasta delictivos durante el sueño.