Un trastorno del sueño es cualquier interrupción del patrón normal de sueño. Según la National Sleep Foundation (Fundación Nacional del Sueño), más de 50 millones de estadounidenses padecen un trastorno del sueño en algún momento de sus vidas. Estos trastornos tienen un impacto significativo en el funcionamiento durante el día, la calidad de vida y la salud de las personas. Por ejemplo, los datos de las investigaciones demuestran que las personas que padecen insomnio manifiestan más problemas con la atención, concentración y memoria que las personas sanas, y tienen más tendencia a padecer trastornos psiquiátricos como depresión y ansiedad. Quienes padecen apnea del sueño, un trastorno de la respiración que se relaciona con el sueño, tienen más riesgos de padecer tensión arterial alta, arritmias cardíacas (latidos irregulares), apoplejía y muerte.

Las importantes consecuencias de los trastornos del sueño para la salud han conducido a que los expertos se pusieran de acuerdo en que estos problemas justifican la atención médica. Hasta hoy, hay más de 80 tipos diferentes de trastornos del sueño identificados en la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño.